甲状腺炎是产后一年所发生的甲状腺功能异常综合征，可以为暂时性的也可以是永久性的。其病理基础是甲状腺自身免疫性炎症，是最常见而又最具有特征的产后自身免疫性甲状腺炎。患甲状腺炎再次妊娠分娩后及2次妊娠之间，均可复发，复发率达25%～40%。
产后甲状腺炎发病机制
1．碘
过量碘可诱发产后甲状腺炎。甲状腺功能减退最容易发生在日摄碘量高于其日需要量的有本病病史的妇女。
产后甲状腺炎与碘过量有关;产后甲状腺炎患者如果在妊娠期发生低甲状腺激素血症，将会影响胎儿的神经系统发育，导致孩子的智商减低。
2．遗传
研究表明，本病具有HLA抗原多态性。临床及实验室研究也提示Hashimoto甲状腺炎与本病可能存在共同病因。HLA抗原与产后甲状腺炎发病相关性的解释可能为：
（1）该病位点与HLA位点连锁不平衡。也可能HLA在疾病过程中起直接作用。
（2）HLA的多态性可能是对抗原呈递细胞呈递特殊系列抗原肽能力的一种影响因素，因而可调节疾病的易感性。
3．自身免疫
已证明本病与自身免疫关系密切。妊娠早期(前3个月)TPOAb阳性者，产后甲状腺炎发病率高达30%～50%。产后TPOAb水平高者往往提示其产后免疫反弹现象及免疫介导的甲状腺破坏程度严重。近些年也有人注意到妊娠早期自然或择期流产(包括异位妊娠)后1年内可发生甲状腺炎，类似于产后甲状腺炎，且在妊娠前抗体阳性者较抗体阴性者发生流产危险性高2倍。非足月妊娠的体内免疫学变化足以使患者发生产后甲状腺炎。
课题组前瞻性随访488名产妇6～12个月，结果显示，产后甲状腺炎的临床患病率为7.2%，其中甲亢甲减期双相型占42.9%，甲亢单相型占45.7%，甲减单相型占11.4%;35名产后甲状腺炎患者在产后12个月随访时仍遗留甲状腺功能减退者占8.6%。在此基础上课题组提出，产后甲状腺炎的发生与碘过量有关;产后甲状腺炎的自发性修复与Th2和Th3型的细胞因子的作用有关;亚临床型产后甲状腺炎尚不能作为一种独立疾病。
产后甲状腺炎是自身免疫甲状腺炎的一个特殊类型，各国报告的患病率为4%～6%。过去医学界认为产后甲状腺炎是一过性疾病，不会危害产妇和后代的健康。但课题组的研究证实，产后甲状腺炎患者如果在妊娠期发生低甲状腺激素血症，将会影响胎儿的神经系统发育，影响孩子的智商。