明朝永乐二十二年（1424年）四月，明成祖朱棣率军进行第五次北征，他不会想到，自己再也没法活着回到北京城了。七月，朱棣死于班师途中，享年65岁。由于史料的缺乏，人们对朱棣之死没有多少关注，大多认为他是病死的。但其实朱棣之死有着非常特殊的原因，这到底是怎么一回事呢？
朱棣是朱元璋的第四子，被封为燕王，他虽然出身皇家，但却非常喜欢骑射，“文武全才，宽严并济”。在“靖难之役”中，朱棣经常亲自冲锋陷阵、上阵杀敌，后来又五次率军北征。可以说朱棣是位勇猛的马上皇帝，因此不难看出朱棣的身体素质还是不错的。
那么朱棣到底是因何而死的呢？根据史料透露出的蛛丝马迹，我们大致可以判断，明成祖朱棣因崇信道教，长期服用“仙药”，严重损害身体，最终在北征途中病发，加上当时医疗条件有限，最终不治身亡的。关于这件事，还得从朱棣崇信道教说起。
早在朱棣还是燕王时期，他就在府中招揽一批僧道方士，比如姚广孝、袁拱、金忠等人。朱棣称帝后，自称得到了真武大帝的佑助，因此极力推崇道教。朱棣还派出三十万军民在武当山大兴土木，历时十年的时间建立道教宫观，人称"北建故宫，南建武当”。
永乐十五年，礼部郎周讷从福建回到京师，向朱棣奏报说“闽人祀南唐徐知谔、知诲，其神最灵”。朱棣听到后非常高兴，当即命人“往迎其像及庙祝以来”，并且在北京建了一座灵济宫，也就是今天灵境胡同附近。之后短短的两年间，朱棣先后四次亲自前往祭拜。
与此同时，朱棣每次身体感到不舒服，就派人去灵济宫取药，庙祝假称有“仙药”，将其进献给皇帝。朱棣服药后，自我感觉良好，但实际上病情日益加重，“性多热，服之辄痰壅气逆，多暴怒至失音”，但是没人敢去劝谏皇帝。直到有一天，一个叫袁忠彻的人打破了沉默！
袁忠彻是著名相师袁珙的儿子，也是一位相师，深得朱棣的信任。袁忠彻博学多才，对于“仙药”的属性自然是十分了解的，有一次他在随侍皇帝时，说出了自己的担忧，“此痰火虚逆之症，实灵济宫符药所致。”没想到朱棣勃然大怒，说道：“仙药不服，服凡药耶？”
袁忠彻顿首痛苦，朱棣更加生气，令人杖责袁忠彻。朱棣虽然痴迷于仙药，但袁忠彻毕竟是藩邸旧臣，后来还是原谅了他。不过袁忠彻的忠言并没有让朱棣觉醒，他依然坚持服用“仙药”，最终没能长生不老，反而一命呜呼，死在北方草原上。
朱棣最初的庙号是明太宗，与唐太宗李世民一样，两人有很多相似之处，他们善于用兵，文武兼备，都是通过武力夺取的皇位，都是因服用仙药而亡的。