在古代几乎都是男人沉浮的官场宦海中，竟然还有一些数量少得可怜的女官，她们全都集中在宫廷里，陪伴在帝王的周围，她们身份特殊，有奇异的二重性，一重类似正常官员，担任某项宫内职务；一重几同嫔妃，可被帝王君主随时占有。
宫廷女官一般具有嫔妃的身份，只要君主有闲情逸致，可以和她们任意交欢。宋朝李宸妃初入宫职任司寝，在为真宗铺床叠被时，被拥入绡帐。明朝纪太后早先任女史，旋主管内藏库，宪宗偶去视察，见纪氏应对如流，当即演出了一场“龙凤呈祥”的喜剧。
凡有文才的女官，常被任命负责内宫教育，南北朝时期南朝宋国的韩兰英上献《中兴赋》，被召入宫任博士，教宫人书学。她因学问渊博，且年高有德，受到大家的尊重，被敬称为“韩公”。
唐朝的上官婉儿在历代女官中算得上重量级的人物，她文才颇高，且熟谙政务，先后受到武则天和唐中宗李显的重用，专掌帝王文件，百官奏事多由她裁决。当时深受皇帝信赖的上官婉儿，尽管没有明确的封号，实际属于手握实权的“女宰相”，翻翻中国历史，这种权倾朝野铁腕女人，简直是凤毛麟角。
一方面，她资质绝佳，天赋灵犀，具有卓越的学识和文才；另一方面，她玩弄权术，驾驭政治，石榴裙下掩藏着极为淫荡的私生活。
和其他爬上权力颠峰的人物一样，上官婉儿也曾有过凄苦卑贱的出身。因为爷爷上官仪政治上排错了队，公元664年，他们全家获罪被杀!包括上官婉儿的父亲在内，很多亲人都掉了脑袋，这时候，可怜的小婉儿刚刚降生，还没吃几口奶，便随着母亲郑氏做了朝廷的“官奴”，虽说侥幸保全可性命，可是处境极为低贱。
母亲拼死拼活地干苦力，跌跌撞撞地拉扯自己的小女儿。当然，败落的官宦人家也很有见识，母亲千方百计让婉儿接受全面而严格的正统教育，以便掌握将来安身立命的资本，小姑娘太聪明了，一点就透。刚四五岁，就作得一口漂亮的诗词。
武则天终于给了破败的上官家族一个翻身得解放的机会，她久闻上官婉儿的才学，便将那对可怜的母女召进了皇宫，现场考试——满意极了，于是除了她们母女的“贱籍”，还把婉儿留在身边工作，担任掌管诏书的贴身秘书。那年，上官婉儿刚刚十四岁，从此，她涉足政坛，一步一步接近了当朝的权力核心。
新手上路，总有拿不准的时候，上官婉儿也需要宦海沉浮，不断历练，因为不听话，武则天差一点宰了她，碍着根深蒂固的“爱才癖”，武后只在姑娘粉嫩的额头上刺了一个乌黑的犯罪标志，这种近乎毁容的刑罚叫做“黥面”。虽说，额头不完美了，上官婉儿依旧是光彩照人的大美女。她利用两种最厉害的东西在宫里混：一是头脑；二是姿色。
才华固然重要，干的好不如嫁的好。十六岁正当花季的上官婉儿妩媚地倒在皇太子李显怀里。她深知这种“政治投资”的重要意义。此后，李显被废，远戍钧州、房州，上官婉儿又坐到了武则天亲侄子武三思的大腿上，她替这位情人频开绿灯，利用皇帝秘书的便利，大讲武三思的好话，甚至有意排异李唐皇室。李家的人，怎能不恨这个多事的臭娘们儿！
风水轮流转，李显咸鱼翻身了。公元705年，唐中宗李显又从衰老的武则天手里接过了皇权，“老相好”上官婉儿随即投靠。她被册封为“昭容”，其实，就是皇帝的小老婆。按《旧唐书》的说法，她的地位仅次于皇后一人、妃子三人，属于“九嫔”的第二名，婉儿负责的具体事物，还是内阁秘书长，有了政治靠山，她仍觉不稳固，便在李显大老婆韦皇后身上押了宝。
最奇妙的手段，便是引荐情人：很快，细皮嫩肉的武三思顺着婉儿的牵引，爬进了皇后娘娘温暖、华丽的被窝儿。对此，天性懦弱的“气管炎”李显，总是睁一只眼、闭一只眼，他的原则就是：只要老婆快活就好。李显、韦后、婉儿、武三思，经常关起门来，在皇帝的床上鬼混。
这一时期，是上官婉儿红得发紫的颠峰阶段。在她倡议下，天下大兴文学之风，各种各样的赛诗会像今天选拔“超级女声”一样如火如荼地折腾起来。皇宫里，更热闹，帝后王公率先垂范，文才飞扬的婉儿理所当然成了焦点人物。她当仁不让地支持会议，不但代帝后捉刀作诗，还充任考评裁判，并对文才绝佳者实施奖励。
女人成为炙手可热的人物，投机钻营的人便纷纷投靠，提拔个把行政官员，对于婉儿来说，简直是小菜一碟。话又说回来，她毕竟是有七情六欲的健康女人，环顾人生，她美中不足的还是“私生活”。于是，婉儿秘密购买私宅，在宫外和一些风流倜傥的花花公子们勾勾搭搭。
《新唐书》说：“邪人秽夫，争候门下，肆狎昵……”要命的是，婉儿还为这帮家伙谋求政治利益，很多人踩着她温柔的肩膀，做了显官。
她最著名的情夫就是崔湜，小伙子模样好，两人初相识也就二十三四岁。那时，婉儿已不是情窦初开的小姑娘了，红颜易老，一眨眼，居然四十多了。按年岁，徐娘半老，差不多可以当崔湜母亲一辈的姑姑、姨娘了。为了报答婉儿的垂青，崔湜竟然厚颜无耻地引荐了自己的三个兄弟：崔莅、崔液、崔涤。他们个个一表人才，人人好色花心，自然成为婉儿床上的心肝宝贝。很快，崔湜很快便升了官，发了财。
清朝著名文人吴梅村曾感叹说：“妻子岂应关大计?”其实，这与“红颜祸水”的说法，遥遥相对，都是强调女人在政治问题上作用的大与小。在权力问题上，男女并无本质不同。人，熬到“一言兴邦、一言丧邦”的显赫位置，任何性别都会起到改变历史进程的作用，尽管那只是一种千载难逢的偶然性。
上官婉儿总算闹腾到头了，她的克星就是政治新秀李隆基。毕竟树敌太多，一切哀告都无济于事了，景龙四年，即公元710年夏天的一个晚上，李隆基操纵的宫廷政变暴发，夜幕中刀光一闪，上官婉儿惨叫着倒在了血泊里，那一年，她刚刚四十七岁。
古代的女人被视为祸水，在常态下是不准参政的。但当君主无视这一原则时，便会对她们取消限制，甚至授予要务及要职，在中国历史上职位最高的女官，大约是北齐的陆大姬，她官拜侍中，也就是人们常说的宰相，权势显赫，她见宫人黄花有幸于后主，遂认为养女，并力荐为弘德夫人，黄花不久生下皇子，使膝下无子的后主有了储嗣，陆大姬为了长保官运，进行了巨大的政治赌博，用诬构的手法把皇后胡氏逼下台，随即帮助黄花母子分别成为皇后和太子。
其实，女官一般不容许抛头露面，但才华横溢者能被准许破除此例，唐中期的宋若莘、宋若昭、宋若伦、宋若宪、宋若荀五姐妹以才学蜚声于当世，被德宗召入禁中，授以官职。德宗喜诗，每与诗臣唱和，必召五人前来共尽雅兴，德宗给了她们极大的体面，不以妾相待，一直呼为学士。其中宋若昭历仕三朝，人皆称先生，后妃、亲王、公主相见都行以师礼。
召之即来，呼之即去，女官制度是非常畸形的制度，它不是国家的工具，而是帝王手中的玩物。