一代女皇武则天，中国历史上唯一的正统的女皇帝，那么她是哪里人呢？
祖籍并州文水人，至于出生地则有好几种说法：山西并州文水；四川利州（广元）；陕西长安（西安）；江苏扬州。
1、认为武则天是山西并州文水出生的理由是，武则天曾经自称是并州文水人，这个说法看似很确切，其实不能说明问题。原因在，按照新旧唐书，武则天之父武士彟是并州文水人，因此武则天的籍贯为并州文水，古人常以自己的籍贯确定自己是什么地方人，何况武则天是对并州文水的父老这样说，更具亲切感，而与她在何地出生无涉。
2、认为武则天是陕西长安（西安）或江苏扬州出生所依据的材料是最早有关武则天的出生线索的《攀龙台碑》，碑为则天时吏部尚书、中书令李峤为武士彟撰写。碑文并未直接说出武则天何处所生，仅仅给出了武士彟再娶，以及他任京官和扬州、荆州等地官员的时间。《攀龙台碑》是这样开出武士彟的年表的：
武德元年(618年)，封武士彟为上柱国金紫光禄大夫、散骑常侍兼检校井钺将军。
武德三年(620年)，封工部尚书，继而武士彟丧妻。
约于武德四年(621年)，唐高祖亲自主婚为其娶了隋朝宗室杨达之女。
武德八年(625年)，武士彟出任栓校扬州都督府长史。
武德九年(626年)，李世民以太子身份统领朝政，封武士彟为豫州都督，统领豫、息、舒、道四州诸军事。
贞观元年(627年)，封利州都督，统领利、隆、始、静、西、龙六州诸军事。
贞观五年(631年)，封荆州大都督，统领荆、峡、丰、郎、岳、果、松七州诸军事。
贞观九年(635年)，唐高祖驾崩，武士彟在悲痛中患病，呕血而亡，享年59岁。遗令：归葬文水。。。
现在，我们把上述《攀龙台碑》的内容先放在一边，看看记录武则天事迹的正史是怎么说的？按新唐书，武则天活了81岁；按旧唐书，武则天活了83岁。这两个说法是矛盾的，究竟武则天活了多大年纪？
以则天寿83计，则则天应生于武德四年，这不可能。
因为武则天是杨氏所生，杨氏生三女，而杨氏后来一直活在武则天当政，故杨氏是武士彟之后妻。武士彟之前妻生两子，俱为兄，这点应该是肯定的。进一步考虑，武则天并非三女中的大女（而是仲女），因此实际上，最早大女应该在武德五年生，因为按照《攀龙台碑》所列武士彟年表，武士彟在武德四年结婚，杨氏最早只能在武德五年生子。为了严格起见，我们还应该排除杨氏原是婢妾，后被扶正，因为碑文里讲的是高祖亲自主婚为其娶了隋朝宗室杨达之女。故则天及其姊妹非庶出，换句话说，就排除了则天是前妻还在的时候所生。如果我们同意碑文里讲的都是事实，则一般说来，大姐应不早于武德五年生，那么则天就不早于武德六年生，于是83岁的说法就不对，即使按照虚岁都说不过去。
那么现在就只能认为武则天只活了81岁，但是，这个81岁有虚实岁之分，结果则天可能在武德六年或武德七年生。
如果武则天是在武德六年或武德七年生，则须知道其父母在哪里？不幸的是，《攀龙台碑》并未给出武士彟在武德五年到武德七年期间在哪里任官的的记录，而仅仅给出了武士彟在武德八年外放到扬州作长史。假如武士彟这段时期没有离开长安，仍然当他的工部尚书，那么武则天就出生在长安，即今西安。陈振云据此认为武则天应生于长安。
历史学家吴晗说武德八年（625）武士彟任杨州都督府长史时则天诞生，因此应该生于扬州，此据北宋《册府元龟》，但是《册府元龟》不是很踏实的史料，中多秽杂，所以吴晗此说并不是很过硬的。
3、武则天生于利州说
由于新旧唐书关于武则天的年龄互相矛盾，其中旧唐书更与武则天亲自审定的《攀龙台碑》武士彟年表不合，因此我们有理由怀疑新旧唐书所载则天年龄都是错的。现在进一步看看武则天出生广元说的情况。
最早有关武则天出生广元说的文献见于《大唐新语》所载，其中说：
“袁天罡，益州人，尤精相术。贞观初，敕召赴京，途径利州，时武士彟为节度使…….武则天时衣男子服，乳母抱出，天罡大惊曰：龙晴凤颈，贵之极也。转侧视之，若是女，当为天子”。
如果我们认为《大唐新语》为怪说，则晚于它的李商隐《利州江潭作》一诗，题目自注有“感孕金轮所”句，查金轮为武则天谥号，是明指武则天诞生利州。
如果我们认为上述两条纯属民间传说，则1954年在广元皇泽寺出土的孟蜀广政碑，碑文云：
“天后武氏其人也，事具实录，此不备书，贞观时，父士彟为都督于是州，始生后焉。”
值得注意的是，上面的碑文里有：“事具实录”，而《旧唐书》成书于后晋开运二年（945），比起《广政碑》（后蜀广政二十二年，959）早了14年，我们不知道究竟这里所指的“实录”是否单指《旧唐书》，但我们知道，在《旧唐书》成书后的明年，即946年，契丹兵南下掳后晋末帝与百官北走，中原大量史籍失传，因此，这个“实录”可能是唐灭亡前被带到蜀的典籍，如果确实如此，则《广政碑》所根据的是比《旧唐书》更确信的史料。这样，武则天应该出生在广元。
也注意到北宋的《元丰九域志》里说：
“士彟为利州都督，生武后于此。”
以后，《舆地纪胜》、《东舆胜揽》等书都肯定了武则天出生在广元。
同时，我们注意到，对于武则天出生长安、扬州说都没有更多的文字资料或者民间传说提供出来，所以我们认为，目前最可靠的关于则天出生之地应是广元，然则这样一来，武则天的寿命就可能是77岁了，这与两唐书都不符合，但是，如陈寅恪认为，现存史料关于武士彟、武则天的早期记录都不是确切的，这样一来，武则天的实际年龄在两唐书里的记载都不一定是真的，都是可以怀疑的。