战国时期燕国的太子丹命运多舛，尽管是战国七雄之一，但是随着秦国的国力强大各国的地位都受到威胁，随时有被吞并的可能。而此时的燕国实力也大不如前了。
喜王立丹为太子，先是送太子丹往赵，以求和，赵被秦灭，秦成强国，太子丹又被送往秦，作人质，以求秦国不攻打燕国。
战国时期七国相争，秦国逐渐独大。秦王先后灭了韩国，魏国又开始攻击赵国。燕国的太子丹在秦国作为人质扣押，被秦王凌辱。太子丹亲眼看着秦王的残暴和狼虎野心，担心弱小的燕国也即将被灭亡，于是从秦国逃走回到了燕国。
太子丹回到燕国后，日夜忧思，想出了找人刺杀秦王的计策。他拿出自己的财物遍寻可以对抗秦王之人。他问计于自己的老师，老师劝他联合其它国形成联盟，放弃刺杀秦王的想法。他的老师认为，以刺杀秦王的危险举动来求得国家和平，而放弃联合其它国家来对抗秦国，这是以祸害之举来谋求和平，是要把自己带上危险之路啊。太子丹一心以为刺杀秦王能够阻止秦国的扩张，并没有听老师的建议。
他又去找田光出谋划策，田光向太子举荐了荆轲。荆轲接受了刺杀任务。荆轲说还要带一个同伴才能出行，他的同伴住得比较远所以要等些时日。太子丹却非常着急没有耐心，多次催促荆轲行动，荆轲无奈没有带上同伴就去往了秦国。
荆轲刺秦失败，死在秦王大殿上。秦王非常震怒，马上调兵攻打燕国。燕王带着太子抵挡不了秦国大军，逃到了辽东地区，可是秦王仍然派将领追赶。这是随从的大臣建议燕王杀了太子献出太子首级以向秦王请罪，希望秦王能放过他们。燕王就把太子丹给杀了。可惜的是秦王并没有放了他们，燕王不久也被秦军杀害了。
燕国弱小，如此更是畏惧强国侵略。
太子丹在赵国认识赢政，还和赢政交朋友，可是时局变化，赢政回秦国，其父亲登上王位，去世后又传给赢政。赢政当秦王，重用变法，励精图治，国力强盛起来。秦喜好征战，有吞并六国称霸天下的野心。
太子丹回燕国，等来的是秦国开始的对周围国家的侵略。燕国没有有才能之人吗?燕国有联合他国的策略吗?燕国不得以把太子送秦国作为人质，再次求得短暂的安逸。
太子丹在秦国，觉察秦王的称霸野心，知道秦王不会停止进宫，心里害怕，急忙逃回燕国想办法。
太子丹日夜焦虑，想出直接刺杀秦王的方法。这时秦国的叛将来到燕国求收留，燕太子竟然不听劝，留下叛将。这不是给自己找麻烦吗?一方面惧怕秦国，一方面又作出违逆秦王之事。
后策划刺秦之事又过于着急催促刺客，刺杀失败，惹怒秦王，更招来灭燕之军。
最后燕王和太子被秦军追杀，燕王逃到辽东地带，秦军穷追不舍，燕国臣子建议杀太子献给秦王消除秦王怒气，太子丹就被其父燕王杀死了，太子丹的死并没有让秦王停止灭燕，燕王也随之被灭，燕国消亡。
后人对太子丹的评价褒贬不一。宋国文人认为太子丹不孝不忠，然而秦王吞并燕国并非因为刺秦导致，燕国灭亡是国力衰弱的必然结局。