贺炳炎1929年参加中国工农红军，同年加入中国共产党。经过了举世闻名的二万五千里长征，参加过抗日战争和解放战争。先后11次负伤，身上留下16处伤疤，失去右臂，被称为“独臂将军”。
余秋里，八路军第一二〇师独立第三支队政治委员、第三五八旅团政治委员、旅政治部主任、第三五八旅政治委员、第一军第一师政治委员、第一军副政治委员。1935年参加长征。
两位将军，都是我军著名的“独臂将军”，贺龙元帅戏称他们为“一把手”，冀中老百姓则称他们是“共戴一双手套”的将军。在他们人生旅途中，先后3次搭档，并肩战斗，为中国革命事业立下了卓著功勋。在1955年第一次授衔中，贺炳炎被授予上将军衔，余秋里被授予中将军衔。
苦娃同走革命路
贺炳炎、余秋里都是出生在贫苦农民家庭，自小就受地主老财的剥削和欺凌。这两个苦孩子为反抗压迫，追求自由的共同目标，在各自家乡同年走上革命道路，并有着相似的战斗经历。
贺炳炎于1913年2月5日出生在湖北省松滋县，1929年参加贺龙领导的工农红军，同年9月加入中国共产党。1930年7月，在一次受命给红六师送信的途中，他只身机智抓获近50名荷枪实弹的俘虏；1932年6月在洪湖湘鄂西军校学习期间，他奉命率领同学队抗击川军二十一军范绍增部，仿效“贺龙一把菜刀起义”的壮举，操起一把菜刀，飞身跃入敌阵，将该部两个连的兵力杀退，受到校部嘉奖，被同学们誉为“贺小龙”。贺龙也称赞他说：“这娃儿，烧火棍到他手上也能当机关枪使”。
比贺炳炎小一岁的余秋里，于1914年11月15日出生在江西省吉安县敦厚镇坪里村，1929年10月参加农民暴动，同年12月参加共产主义青年团，1930年5月加入中国共产党，并担任赤卫大队分队长，活跃在敌我交错的边缘地区。在1930年4月红一方面军第九次攻打吉安城时，他指挥分队带着禾草、柴刀、梯子、木板，填沟、搭桥、破铁丝网，使红军于5日清晨攻占吉安城。
1931年4月，升任中队长的他带领中队配合红二十军和湘东独立师与敌77师在横江渡以西的七里坪交战中，头部受重伤而被留在地方苏维埃政府工作。1933年9月，伤愈后的余秋里出任红军学校第四分校军事队政治指导员，先后参加了永新的七溪岭、东华岭、沙市、金华山、松山等战斗。1934年10月，他随红六军团离开湘赣根据地，参加二万五千里长征。