糖尿病是一种常见的、以糖代谢紊乱为特征的代谢障碍性疾病。
在人体胰腺组织中，有一种β细胞，这种细胞可以分泌一种在人体中碳水化合物、脂肪、蛋白质代谢过程中不可缺少的激素———胰岛素，当胰岛素绝对或相对不足时，可以引起碳水化合物、脂肪、蛋白质代谢的紊乱而导致本病的发生。
饮食治疗是各型糖尿病的基本治疗方法，不论病情轻重或有无并发症，也不论是否应用药物治疗，均应长期坚持和严格执行。
糖尿病饮食治疗的目的在于使患者恢复和维持正常的血糖、尿糖、血脂水平，防止和减缓并发症的发生。应遵循的原则是:
(1)合理节制饮食，摄取必需的最低热量。在适宜的总热量范围内要调节好碳水化合物、蛋白质、脂肪三大营养素以及维生素和无机盐的平衡。糖尿病患者每日饮食中三大营养素所占全日总热量的比例为:蛋白质15%，脂肪20%～25%，碳水化合物60%～70%。
(2)不必过分限制糖类。只要掌握好规定的热量，糖尿病患者可以吃与健康人相同的食品，没有必要过分限制糖类。但要避免偏食，不要专吃高营养的食品，这一点应该引起重视。糖尿病患者的饮食，原则上保持健康时所必需的理想饮食和质量。肥胖患者要保持体重。
(3)为了正确进行饮食治疗，患者要有效地利用食品交换表。在食品选择上要注意多吃低糖、低脂肪、高蛋白、高纤维素的食物以及足够的水分。
(4)膳食中碳水化合物、蛋白质和脂肪比例应适当，同时注意补充足够的维生素和微量元素。
(5)避免高糖食物，如各式甜食、糖果等，不偏食。
(6)提倡高纤维饮食，减少酒和钠的摄入。
(7)长期坚持饮食治疗。
(8)肥胖、妊娠、并发症患者的饮食应视具体情况而定。
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