无锡惠山古镇地处无锡市西、锡山与惠山的东北坡麓，距市中心仅2.5公里，京杭大运河紧靠其北流经。它以地理位置独特、自然环境优美、古祠堂群密集分布为特色，是无锡老街坊风貌保存完好的唯一街区。古镇的文化底蕴丰厚，大运河支流惠山浜直达古镇腹地。两岸历史文物林立，人文荟萃，又是无锡地名的发源地“无锡锡山山无锡”。无锡史前文化距今已4000余年，有锡山先民施墩遗址。
惠山古镇历史悠久，古迹众多，文化底蕴丰厚，号称无锡历史文化的露天博物馆。上自新石器时代，下至近现代，文化遗存及历史性建筑比比皆是，并有国家、省级和市级文物保护单位25处。惠山古镇的祠堂建筑群，至迟在元、明之间业已形成，明代无锡书画三杰之一的浦长源有“出郭楼台三四里，游人不得见山容”之句。
明清时期是惠山古镇祠堂群发展的鼎盛时期，基于惠山胜地的吸引力和当时江南社会经济的蓬勃发展，惠山一带寺庙、道观等宗教建筑，二泉庭园等风景名胜建筑，邵宝书院、紫阳书院、碧山吟社等书院建筑，惠麓小圃、愚公谷、寄畅园、栖隐园、一梅园、黄园等山居园林等先后建成。同时，墓祠、神祠、庙祠、宗祠、先贤祠忠节祠等祠堂建筑也相继建成。
尤其是明代嘉靖年间，朝廷允许民间联宗立庙建祠之后，无锡境内外的宗族纷纷到名泉胜地、人杰地灵的惠山一带立庙建祠，于是在惠山山麓和惠山浜、寺塘泾——上、下河塘两岸及横、直街两侧，形成了现今所见的祠堂群的基本格局。特别是古运河黄埠墩至龙头下共1400m的惠山寺塘泾，自古就是著名的“黄金游览水道”，舟楫穿梭往来，灯船画舫群集。明崇祯年间(1682-1644)张岱的《陶庵梦忆》中记述：“进桥(宝善桥)店在左岸，店精雅，卖泉酒、水坛、花缸、宜兴罐、风炉、盆盎、泥人等货”是其舟游惠山的实描。清代康、乾两帝先后南巡至此地达十三次之多。
民国以来，随着无锡民族工商业的崛起，古镇东北端的黄埠墩、三里桥一带，已成为闻名全国的“米市”、“布码头”，无锡大米的年库存量曾达到300亿斤之多，使无锡享有“衣被天下，食供四方”之美誉，大批的商贾巨富云集无锡。同时，西方的工商业文明也渗透到古镇的传统文化之中，在古镇中出现了行业公所、义庄、钱庄、警署、救息会、保墓局、指路牌及驻锡会馆等近代城市功能设施和社团组织。其中山货公所、耍货公所、石作公所、盐业公所、建筑业行会，婺源会馆等。成为古镇亮点。惠山古镇得益于古运河交通之利，已是风光秀丽、商业繁荣、香火缭绕的吴中游息之胜地和南北商贸交通之要冲。但日寇侵华期间，于1937年11月对惠山古镇的狂轰滥炸和占领掠夺，使得寺园胜迹、祠堂建筑、街区民宅损失惨重。1949年解放前夕，据统计资料，此时的惠山古镇建筑面积10万㎡，约420户、20xx人左右，祠堂百余处，泥人作坊及泥人店数十家。幸存的古镇祠堂一片荒凉，树木稀疏，杂草丛生，十分萧条。