黄河有以下特点:
一、水资源贫乏
黄河是我国西北,华北地区的重要水源,多年平均天然河川径流量580亿立方米,仅占全国河川径流总量的2%,只相当于长江年径流量的1/20。
二、地区分布不均
黄河水资源在地区上的分布很不均匀,河川径流主要来自兰州以上以及龙门到三门峡区间,兰州以上控制流域面积占花园口以上控制面积的30.5%,但多年平均径流量却占花园口径流量的57.7%,龙门到三门峡区间,流域面积占花园口以上控制面积的26.1%,年径流量占花园口径流量的20.3%。
三、径流量年际,年内变化大
黄河龙羊峡以上,大部分为高寒草原,湖泊沼泽多,水的自然涵蓄能力较好,径流量的年际变化相对比北方一般河流小,干流各站最大年径流量与最小年径流量之比为3到4,支流达5到12,中游黄土丘陵水土流失地区的中,小支流年际变化更大。
四、含沙量大
黄河是条举世闻名的多泥沙河流,多年平均输沙量约16亿吨,多年平均含沙量37.6公斤/立方米,黄河泥沙主要来源于中游水土流失严重的黄土高原地区。