叶酸在人体内的生理功能是促进红细胞的发育和成熟，缺乏时，红细胞的发育会受到影响，造成巨幼红细胞贫血。准妈妈在怀孕早期缺乏叶酸则会导致胎宝宝发生脊柱裂或无脑等或胎儿先天畸形，还会使眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形率增加。
孕前准妈妈每天需要补充0.4毫克叶酸增补剂，一天一片。为保证足够的叶酸摄入量，从孕前3个月吃到怀孕后3个月即可。一般来说，按照医生开的剂量补充叶酸，是不会有不良反应的，还可以预防一些疾病的产生，尽可放心服用。
此外，叶酸也可以通过食物来摄取，如动物肝脏、肾脏、蛋类、鱼类，植物性食物中的菠菜、芹菜、菜花、土豆、莴苣、蚕豆、梨、柑橘、香蕉、柠檬、坚果类及大豆类等，都属于含叶酸的食物，准备怀孕的女性平时也要注意多加摄取。
由于叶酸是一种水溶性的B族维生素，遇光、遇热就不稳定，容易失去活性。如蔬菜贮藏2～3天后叶酸损失50%～70%;煲汤等烹饪方法会使食物中的叶酸损失50%～95%;盐水浸泡过的蔬菜，叶酸的成分也会损失很大。所以，要想从食物中摄入叶酸，就必须在食物的储存、烹饪上多加注意。