一、冬虫夏草的生长环境
关于虫草的生长，人类对其感到神秘莫测，前人曾有诗云，曰：“冬虫夏草名符实，变化生成一气通。一物竟能兼动植，世间物理信难穷。”其实，虫草是一种昆虫与真菌的结合体。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌，每当盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。继而蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得洁白肥胖。这时，球形的子囊孢子遇到虫草蝙幅蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸收其营养，萌发菌丝。当虫草蝙蝠蛾的幼虫食到有虫草真菌的叶子时也会成为虫草。
受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方，头上尾下而死。这就是“冬虫”。幼虫虽死，体内的真菌却日渐生长，直至充满整个虫体。来年春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草， 高约二至五厘米，顶端有菠萝状的囊壳， 这就是“夏草”。虫草这时发育得最饱满，体内有效成份最高，是采集的最好季节。青海，西藏、云南省迪庆、怒江州是中国虫草的主要产地之一。
二、冬虫夏草的吃法种类有哪些
传统的冬虫夏草吃法
1.煮水当茶喝
冬虫夏草不应该泡水喝，而是应该煮水喝，正确煮冬虫的方法是，把冬虫夏草加水一杯左右，用小火煮十分钟，，然后立刻把水倒出来喝，然后再加水煮十分钟，倒出来喝完后，再加水煮，这样反复添水煮，直到冬虫夏草水煮出来的水变淡。
2.与肉类炖吃
冬虫夏草炖出来的口感非常绵香，把冬虫夏草与肉类炖着吃是最适合的，但一定要注意，冬虫夏草不可以炖太长时间，这样容易令冬虫夏草的营养流失掉，一般冬虫夏草炖半小时是最适合的，而冬虫夏草与不同的肉类炖，其保健功效也不同。民间传说，1764年，53岁时的乾隆皇帝犯了头晕腰痛病，吃遍了宫中御医开的药，感觉就是不理想。有一天，他偶然对宠臣和珅说起自己的身体情况。和珅当然不会错过这个讨好乾隆的机会，便将与自己交好的民间郎中引荐给乾隆。郎中给乾隆皇帝把了脉后，开了如下的药方：冬虫夏草、枸杞、山药、乌鸡，乾隆依言连续服用。一年之后，乾隆身体恢复如初，头晕腰痛等不适症状不但消失得无踪无影，而且还感觉精力大增。乾隆大奇，问郎中为何仅靠三味药就解决了御医们的难题。郎中说这份功劳当属采自西藏的冬虫夏草，肾主精，肾虚则精损，冬虫夏草补肺肾，益精气，理诸虚百损。冬虫夏草是集养生、保健和治疗于一身的山珍。它不但能补肾，而且长年服用还可以延缓衰老。乾隆得知冬虫夏草有如此好处，就令郎中再施妙手，终身享用。
3.研粉服用
如果嫌把冬虫夏草煮水或炖汤喝麻烦，那么还有一个非常简单方便的方法，就是把冬虫夏草用研磨机研成粉末，然后装入到胶囊中，这样就可以方便携带，每天都能定时服用了。
冬虫夏草非常适合人们用来提高免疫力，或者是术后、产后身体的恢复，可是如果食用方法不当，往往不能充分发挥它的营养作用。关于冬虫夏草的吃法，网上流传着很多种说法，有的说泡水喝，有的说炖着吃，有人说研成粉末，还有的说可以直接嚼着吃。到底冬虫夏草怎么吃比较好呢？
比较简单而又有效的方法：
煮水当茶喝，而不是用开水泡着喝，此法简单有效。通常，冬虫夏草一次要煮6～10分钟，注意要用文火，煮沸时间短，水开后要马上喝，边喝边添水，在冬虫夏草水颜色最深的时候是营养最丰富的时候，这个时候的水一定不要浪费。通常冬虫夏草水会经历一个由淡到浓再转淡的过程，余味也很绵长。在冬虫夏草水变淡甚至呈现白色的时候就不要喝了，可以把冬虫夏草吃掉。一壶冬虫夏草茶能喝上至少半个小时，添水4～6次。
跟肉类产品炖着吃，此法为传统虫草宴吃法，结合不同的肉类品种，功效有一定的差别，详情可见下面的一些常见食谱。此法缺点是不适合每日坚持长期食用。
用来泡药酒喝。
使用研磨机将冬虫夏草磨成粉，装进胶囊盒中随身携带，每日定时服用。此法在卫生方面较为有隐患，若不是每日定期服用，不推荐使用。
三、冬虫夏草的药理作用有哪些
冬虫夏草具有多种药理作用，现总结归纳如下：
3.1对循环系统的作用
(1)对心脏的作用
冬虫夏草有负性频率、降低心肌耗氧量、改善心肌缺血、抗血小板聚集和抗心律失常等作用。虫草醇提取物对急性病毒性心肌炎有明显保护作用。
(2)对血液系统的作用
冬虫夏草对血小板减少及血小板超微结构的损伤均有明显的保护作用，对***钠麻醉有明显的降压作用。虫草水提液具有较强的扩张冠状动脉并增加冠脉流量的功能。虫草提取物能促进血小板凝集而起到止血作用，其醇提取液能抑制血栓形成。
3.2对呼吸系统的作用
冬虫夏草可明显增强肾上腺素的扩张支气管作用，调节支气管平滑肌，减轻老年慢性支气管炎、哮喘、肺气肿、肺心病等症状，延缓复发时间。同时虫草素对结核杆菌等引起肺部感染的病菌有强烈抑制和杀灭作用，且虫草酸和虫草多糖能修复已受损的肺泡细胞。
3.3对免疫系统的作用
包括以下几个方面：
(1)对体液免疫功能有增强或减弱的双向调节作用；
(2)可增强巨噬细胞吞噬功能，提高机体免疫功能；
(3)通过促进脾脏DNA的生物合成，增加核酸和蛋白质的含量，促进脾淋巴细胞的增殖而影响免疫器官的重量；
(4)使自然杀伤细胞的活性增强，从而在抗癌、抗病毒感染中起重要作用。
3.4对消化系统的作用
肝脏是人体消化系统中一个重要的消化腺分泌器官，对造血、解毒、脂肪的转化等都起到极其重要的作用，冬虫夏草对消化系统的作用就主要表现在对肝脏的一系列保护和防治上。
(1)冬虫夏草可改善患者肝功能，减轻肝脏的炎性细胞浸润和肝细胞变性坏死，虫草菌丝有较强的促肝细胞修复作用；
(2)虫草多糖脂质体(CPL)对CCl4损伤的肝组织有一定的保护作用；
(3)冬虫夏草水溶液能抑制肝储脂细胞增殖，还能抑制肝储脂细胞向肌纤维细胞及成纤维细胞转化。
四、冬虫夏草补肾作用
冬虫夏草对肾炎、肾功能衰竭、药物和缺血造成的肾损伤均有防治作用。冬虫夏草可延迟尿蛋白的出现，降低血清尿素氮和肌酐含量，增加肌酐清除率。冬虫夏草能降低肾脏大部分(5/6)切除所致慢性肾功能不全大鼠的死亡率，改善贫血状况，降低血清尿素氮和肌酐水平，增强脾脏淋巴细胞转化率，促进淋巴细胞产生IL-2，延缓肾功能不全的进展。冬虫夏草水提液还能明显减轻庆大霉素或环抱素A所致急性肾功能衰竭大鼠的肾小管损伤程度。从冬虫夏草子实体的甲醇提取物中分离得到的麦角自醇类化合物，可显著抑制k人肾病模型小鼠肾系膜细胞的增殖，减少系膜区lgA免疫复合物的沉积，对模型小鼠的症状有显著改善作用。
现代科学研究发现，冬虫夏草所含虫草多糖能有效清除肾小球滤膜上的免疫复合物，增加肾小球过滤，使受损的肾功能恢复，降低尿蛋白、血清肌酐、尿素氮和肾衰指数，从而消除水肿、血尿，减少透析次数;所含虫草酸能改善肾脏的微循环和局部血流量，促进肾小管再生，加快萎缩肾脏的恢复，改善肾性高血压、肾性贫血。冬虫夏草已广泛用于肾功能不全、肾功能衰竭、肾小球肾炎、肾病综合症、糖尿病肾病等。