许多人为了宗教、健康、嗜好等等因素，而选择素食饮食。素食大致上可以分为：可以摄取奶类及蛋类的奶蛋素者，以及只摄取植物性食品的全素者二类。一般而言，素食的饮食组成含有较多的膳食纤维、维生素A及C，相对的，胆固醇及饱和脂肪酸的摄取会减少，因此素食者血液中的胆固醇较低，使得心血管疾病的发生率降低。
但是，完全不摄取动物性食品的素食者而言，对于肉类及内脏类所富含的铁质、钙质以及维生素B12，较容易发生缺乏的问题，对于怀孕妇女及胎儿影响非常深远。
妊娠期需要较多铁质
从几次国 人饮食调查的结果中可以发现，铁质与钙质是国人较容易缺乏的营养素。生命期中的胎儿期、学龄期、青春期、妊娠期及女性的生理期，需要较多的铁质，特别是女性在整个生命过程中应特别注意铁质的摄取。铁质是血红素及肌肉的重要成份，负责搬运氧气及能量代谢，缺乏铁质时会有疲劳、倦怠、活动力减少、贫血等症状。
铁质的来源可以分为2种，一种称为血基质铁，存在于动物性食品中，例如：红肉类、内脏类、鱼贝类等等，在人体体内属于较容易被消化吸收的型态。另一种称为非血基质铁，存在于植物性食品中，例如：豆类、深绿色蔬菜、全谷类、坚果类等等，在人体体内较不易被吸收利用。但是，非血基质铁如果能配合维生素C的摄取，可以改善其吸收率。因此除了一些极端的偏食外，一般素食者很少发生铁质缺乏的状况。
在日常饮食中增加豆类、全谷类、坚果类等等的摄取量，配合含有丰富维生素C的蔬菜水果，就不用耽心素食饮食缺乏铁质。另一方面，植物性食品中所含有的铁质是属于吸收率较差的非血基质铁，所以在饮食内容上应尽量避免与吸收阻碍物质一起食用，例如：咖啡、茶等饮料中所含有的单宁，容易与铁质结合，进而降低铁质的吸收率。以果汁代替咖啡、茶等饮料，就可以大大地提升铁质的吸收率。
素食者须补充钙质及维生素B12
素食怀孕者的营养原则
· 怀孕初期的营养
怀孕至4个月时，因应胎盘的型成及血液的需要量急速增加，应增加铁质及维生素的摄取，建议的食物种类：深色蔬菜、海草类。
· 怀孕中期的营养
怀孕至6个月时，因应胎儿骨骼的发育，应增加钙质及蛋白质的摄取，建议的食物种类：大豆制品、深绿色蔬菜、乳制品。通常怀孕中期的食欲会变好，要注意过多的热量摄取，应控制甜食及零食的摄取，不要让体重增加过快。
· 怀孕后期的营养
怀孕至7个月之后，胎儿的成长急速增加，此时应注意均衡的饮食原则。在这个时期特别容易出现妊娠合并症，应注意热量及盐份的摄取。