人类学家鲍戈莫洛兹曾转述过一个故事：一位过路人看到一位80岁左右的老人在门口哭泣，觉得很奇怪，就问他为什么要哭。老人说他挨了父亲的打。过路人于是去看这位老人的父亲，这是一位113岁的强健老人，老人说他儿子不尊敬祖父，走过他面前没有鞠躬，所以发怒。过路人更为惊异，又要求去见见祖父，祖父整整143岁了。这可真是一个“长寿之家”。这样的家庭还可以举例不少。显然，长寿有家族集聚的倾向性。
然而，也有短寿家族。《陔余丛考》中载：“昔谢庄自谓家世无高年。高祖四十，曾祖三十二，祖四十七。庄亦四十六而死。”
遗传学家认为，寿命是有遗传基础的。最有说服力的是对双生子（同卵双生）的调查。有人统计60-75岁死去的双胞胎，男性双胞胎死亡的时间平均相差4年；女性双胞胎死讯相差仅2年。而普通同胞因年老而死亡者平均相差9年之多。有1例有趣报道，同卵双胞胎姐妹，一个嫁与大农场主为妻，生有众多孩子；另一个当裁缝勉强糊口，孑然一身。可是，姐妹俩相继在26天内同死于脑溢血。
当然，寿命受环境因素的影响也很大，特别是人类的经济文化生活和社会政治生活。寿命是人口质量的主要方面，延年益寿是人们的共同愿望。按照科学家的推算，人的寿命应该在150岁以上，事实上现在人类的平均寿命确实在不断延长。我国人口的平均寿命也正在逐渐跻入世界的长寿队伍之中。