心理咨询的对象不仅是患有某种心身疾病的病人，更多的是来自有这样或那样心理、社会因素困扰的正常人群；还有来自代为咨询的家属或组织；也有来自学校或厂矿单位的集体咨询。
咨询的任务在于使来访者与心理咨询工作者进行对话，提供情况和问题，共同商讨，听取心理咨询者的指导和建议。但心理咨询工作者并不参与决断和解决问题，应该相信人的潜力，人是可以在别人的支持和帮助下，自己解决自己问题的。《韦氏字典》对咨询(consultation)的解释是：“咨询是一种磋商行为，磋商的目的在于通过对事情的商讨，有关意见的交换，以达到增长见闻，获取建议的目的。”或见“心理咨询”是一个过程，只有通过咨询过程，才能实现咨询的目的。
来访者提出的问题和要求虽然涉及许多方面，但一般可归纳为以下几个方面：
1、各种情绪障碍，如焦虑、抑郁、恐惧等的诊断和治疗；
2、对有关求学、就业、恋爱、婚姻、家庭、计划生育和优生反映出来的困惑和苦恼，急需咨询和答疑。
3、性心理异常和性机能障碍的咨询和治疗。
4、某些精神和心理病态的鉴别诊断和预后判断
5、要求介绍各个年龄阶段的心理卫生知识，如婴幼儿期、青春期、更年期和老年期的心理卫生；有关睡眠、学习、记忆和脑力劳动的心理卫生知识。
近年来，一些大专院校的政工、保健 、青年组织部门相互串联，到临床心理医师那里去进行集体心理咨询，其内容有：大学生的神经官能症，各种适应不良综合征、精神疾病(抑郁症和精神分裂症)、自杀、犯罪以及其它各种心理障碍的预防和处理。这些院校的有关人员深感用传统的政治思想工作方法已经解决不了当代青年学生的管理问题，他们希望学习心理学知识，懂得心理咨询方法，给每个学生建立一份心理档案(可以向学生本人公开)。目前，这种把政治思想工作与心理管理结合起来的作法在我国已经有了良好的开端，并已被证明是加强大学生的心理卫生工作、促进对大学生的科学管理和精神文明建设的有效途经。
常用心理咨询方式有以下几种：
1、门诊心理咨询 在综合性医院、精神卫生中心和卫生保健部门均可设置心理咨询门诊，接待来访者。这种形式所接待的来访者直接见面，能进行面对面的对话，故咨询较深入，效果较好。
2、信函咨询 多为外地要求心理咨询者，或本地要求咨询者出于暂时保密或试控心理，故以信函开路。这种形式，只能初步了解情况，进行安抚和稳定情绪工作，却无法面对面地深入磋商，故最终还是导致来门诊亲临咨询。
3、电话心理咨询 多为处于急性情绪危象，濒于精神崩溃或企图自杀的人，拨专用电话向心理咨询门诊告急、诉苦和求援。在国外，这种电话心理咨询往往专业化，成为热线中心，24小明均有人值班，接到电话呼救后，立即派出人员赶至当事人家中，处理其急性情绪危象，安定情绪，制止自杀。北京、广州等地已设热线电话为咨询服务。
4、专题心理咨询 针对公众关心的心理问题，在报刊、杂志、电台、电视台进行专题讨论和答疑。国内有些报刊已经开辟了心理咨询专栏，系列讨论和回答群众质疑。这种形式具有心理卫生宣传性质。
心理养生专家提示：现社会，人们的物质水平提高，更多注重的是心理上的需求，想要有个健康的身心，从自身的心态做起。