妊娠达到或超过42周，称为过期妊娠。其发生率约占妊娠总数的5～12%。过期妊娠的胎儿围产病率和死亡率增高，并随妊娠延长而加剧，妊娠43周时围产儿死亡率为正常3倍。44周时为正常5倍。初产妇过期妊娠胎儿较经产妇者危险性增加。对胎儿和母亲的危害：①胎儿窘迫②羊水量减少 ③分娩困难及损伤。
发病原因
发生过期妊娠的原因还不明确。因为引发分娩的可能因素很多，包括黄体酮阻断、催产素刺激及胎儿肾上腺皮质激素分泌等，任何因素引起这些激素失调均可导致过期妊娠。所以过期妊娠可能与以下因素有关，雌、孕激素比例失调；胎儿畸形，如无脑儿，与胎儿肾上腺皮质激素分泌不足有关；遗传因素等等。
发病机制
1.头盆不称时，由于胎先露部对宫颈内口及子宫下段的刺激不强，容易发生过期妊娠。
2.无脑儿畸胎不合并羊水过多时，由于胎儿无下丘脑，使垂体-肾上腺轴发育不良，由胎儿肾上腺皮质产生的肾上腺皮质激素及雌三醇的前身物质16α-羟基硫酸脱氢表雄酮减少及小而不规则的胎儿，不足以刺激宫颈内口及子宫下段引起宫缩，孕周可长达45周。
3.缺乏胎盘硫酸酯酶，是一种罕见的伴性隐性遗传病，均见于怀男胎病例，胎儿胎盘单位无法将活性较弱的脱氢表雄酮转变为雌二醇及雌三醇，致使发生过期妊娠。若给孕妇注射硫酸脱氢表雄酮后，血浆雌激素值不见升高，即可确诊。
4.内源性前列腺素和雌二醇分泌不足而孕酮水平增高。过期妊娠系雌孕激素比例失调导致孕激素优势，抑制前列腺素和缩宫素，使子宫不收缩，延迟分娩发动。
如何护理？
乳房按摩：如果孕妇从妊娠39周起，每天用湿热的软布敷乳房，并轻轻按摩，这样会刺激脑垂体分泌催产素，从而使过期妊娠的发生率降低至5%，注意应两侧乳房轮流热敷按摩，每15分钟交替，每天进行3次，每次1个小时。
散步：散步可以帮助胎儿下降入盆，松弛骨盆韧带，为分娩做准备。散步时妈妈最好边走动，边按摩，边和宝宝交谈。散步可分早晚两次安排，每次30分钟左右，也可早中晚3次，每次20分钟。散步最好选择环境清幽的地方，周围不要有污染物，不要在公路边散步。
体操：产前体操在国外非常流行，体操不但可以促使胎头入盆，而且可以增加骨盆底肌肉的韧性和弹性。
爬楼梯：爬楼梯可以锻炼大腿和臀部的肌肉群，并帮助胎儿入盆，使第一产程尽快到来。
监测胎动和胎心
孕妇和家人应自我监测胎动次数和胎心音记数：
监测胎动：孕妇每日可在早、中、晚各检测胎动次数一次，每次一小时，3小时总和乘以4得出12时的胎动次数，如果12小时总数少于10次，提示胎儿缺氧。或从胎动减少到胎心音消失不超过24-48小时，故一旦胎动减少，应及时到医院检查处理。
监测胎心：胎儿的心率大约在120-160次/分钟，高于或低于此数值都提示胎儿缺氧，孕妇的丈夫或家人可直接将耳朵贴近腹壁，每日听胎心并记数，如发现胎心低于120次/分钟时可能表示胎儿窘迫，须立即到医院处理。
饮食
妊娠后期，由于胎儿逐渐长大，易成气滞，故应少食胀气及收涩食物，如蕃薯、土豆等。