听说何首乌能治少白头，小王到中药店买了回来熬水喝。可是，半天后肚子有点不舒服，继而发生疼痛，半夜三更竟然闹起肚子来。到医院看病，医生说是由于吃何首乌引起的。原来何首乌有生熟之分，熟品是经过加工炮制的，能乌须黑发。而生首乌能滑肠致泻，看来，小王是吃了生首乌。
何首乌含有一种蒽醌衍生物，这种物质能促进肠管蠕动而通便，经过炮制后可使结合性蒽醌衍生物水解成无泻下作用的游离蒽醌衍生物，同时能降低毒性，而还原糖含量亦随之增加，所以熟首乌能乌须黑发。由于生首乌有润肠通便的作用，临床上常用来治疗老人、产妇或体弱者的血虚便秘。使用时可用生首乌10克、黑芝麻10克煎水服用。中医在用药方面是很有讲究的，许多生药一经炮制，其功效就会发生很大的变化，因此，到中药店购买药物时，一定要讲清用途，药剂师会根据需要介绍相应的药物。