历史上芜湖的农业、手工业、商业颇为发达。南唐时即“楼台森列”，“烟火万家”。到了清代，芜湖形成了广大的米业市场，与无锡、长沙、九江并称为全国四大米市。安徽省最早的一批民族工业在芜湖建立。
芜湖是一个滨江山水园林城市，半城山半城水，山体面积占总面积的20.5%，水域面积占总面积的14.4%。境内有各类湖泊1000多个，长江、青弋江、水阳江、漳河贯穿境内，黑沙湖、龙窝湖、奎湖散布其间。芜湖地势南高北低，地形呈不规则长条状，南倚皖南山系，北望江淮平原，山峦叠嶂，湖泊纵横，襟江带河，风光秀丽。地貌类型多样，平原丘陵皆备，河湖水网密布，有“云开看树色，江静听潮声”之美誉。