但丁与《神曲》
一、但丁时代的意大利
（一）十字军远征
1096年至1291年，在罗马教皇煽动下，西欧封建主发动了8次十字军远征，侵略东方国家（现今的土耳其、叙利亚和巴勒斯坦等地区）。这种侵略远征名义上是要从穆斯林手中夺回“圣地”耶路撒冷，实际是反动僧侣和封建贵族领主、骑士要侵占东方新的领土，掠夺东方的财富，获得新的东方市场，并转移农民对封建领主增加的仇恨和反抗。十字军东侵使700万人卷进了战争，绵延近200年。
（二）政治经济
意大利由于地处十字军东征的要道，手工业和商业发展最快。13世纪中叶，意大利各城市已发展成为希腊城邦式的民主政治的自由工商业城市。西到米兰，东到威尼斯，南方则以佛罗伦萨最为繁荣。在这里已经出现了以剥削雇佣劳动为基础的资本主义手工业工场生产。已经有银行、工业、医师、律师、毛织业、丝业、皮革业等各行业的行会。市民（即新兴的资产阶级工商业者）在政治社会生活中权利增盛，与贵族在政治上的矛盾很大。曾经有一个时期，国政由12个贵族出身的执政官和100人组成的市民会议共同掌握。当时佛罗伦萨出现了两大政党：一个是基伯林党，是代表封建贵族的；另一个是盖尔夫党，是代表新资产阶级的；两派斗争非常激烈。在1289年冈巴地战役后，基伯林党的势力完全被粉碎了，盖尔夫党获胜，建立了世界上第一个资产阶级政权。因此意大利是最先发展资本主义的民族，而诗人但丁恰恰生活在这样的剧烈的政治斗争的时代，并且亲身参加了这些斗争。
（三）文化
在文化方面，由于十字军的远征，城市的成长，银行贸易的发展，扩大了欧洲人的知识领域。在12、13世纪，欧洲成立了好些大学，如法国的布伦大学、巴黎大学，英国的牛津大学、剑桥大学等。学者们开始从事哲学问题和科学问题的研究，其目的虽然都是在给基督教神学找根据，使哲学和科学为神学服务，但究竟已有了研究古代希腊罗马艺术的开端，比从前完全否定人的智慧的时代进了一步。当时意大利首要城邦佛罗伦萨在学术上有四个派别对意大利文学起着很大的影响：①圣多玛士·阿奎那（1225？—1274）的经院哲学派。这一派的人们认为真理可从基督教经典中去找，也可以从希腊异教哲学中去找。他们研究了希腊哲学家亚里士多德的学说，把亚氏的伦理学用来为神学服务。说亚氏伦理学中把人的罪恶分为放纵情欲不能节制的、有暴行的、有心害人的三大类，这就是基督教道德的根据。但丁明白地提出，衡量地狱里面各种罪人的尺度，就是亚里士多德的伦理学。根据这个“原则”，他把贪食者也当作罪人打入地狱，他把和他发生直接冲突的逢尼发西教皇打入地狱的最底层，但对其他教皇、对某些贵族，却都放进净界或天堂。对于神圣罗马皇帝亨利第七，只是因为他的见解和他有共同之处，他便把他当作一个“好人”，并且还在他死前为他在天上预先留下一个座位。这些说明但丁的哲学观点没有超出亚氏哲学的朴素唯物论的一面。但也原封不动地保留它的唯心论的一面。阿奎那用亚氏的逻辑学的道理来证明神的存在。他们不研究实际生活，只从经典中去分析研究出一套道理，作为行动的标准。这就是当时的繁琐哲学派的研究方法。②圣芳济学派。此派创自圣芳济·达·西塞（1182—1226）。对《圣经》不应研究，只应笃信。博爱众生，苦行禁欲，就能达到神性的完成。这是一种保守的神秘主义派。③在文学上这时有所谓的西西里派。以诗人归多尼（1123—1294）为首。他把法国南部普罗旺斯以爱情为主题的行吟诗人特鲁巴杜尔的诗歌介绍到佛罗伦萨。他提倡沿用那些诗中的爱情主题和严格的格律形式，并开始用佛罗伦萨方言脱斯甘语写诗，打破诗歌必须用拉丁语来写的陈规。（《神曲》就是用俗语——意大利语写成的。）④另有一派作家以柏鲁涅多·拉丁尼（1210—1294）为首。他们喜用隐喻或象征的形式描写现实，把现实强合于他们内心的世界，或用梦幻来解释宇宙。以上这些13世纪意大利文化中心佛罗伦萨城的文化上的各派，都为意大利诗人但丁铺下了道路。标志着封建中世纪的完结和现代资本主义纪元的开始的巨人但丁，就是在这样的环境之下，写出他的作品的。
二、但丁的生平和创作
（一）但丁的早期生活和创作（1265—1321）
但丁的家族是盖尔夫党，但在政治上没有什么地位，家庭经济状况也不宽裕。他五、六岁时，母亲贝拉去世；1283年左右，父亲阿利吉耶里去世。1277年，他由父亲作主，和杰玛·多纳蒂结婚。薄迦丘这样形容他婚后的生活：“他从前乐则笑、唱，哀则泣、叹，但现在却不敢，因为必须顾及他的新夫人，不单单是大事情，即使是一声轻微的叹息，也得说明来龙去脉。因为她把他的轻松愉快看作是爱上了别人的证据，把他的哀伤看作是对她憎恨的证据。”但丁的两个儿子：雅科波和彼得罗，都是他的代表作《神曲》最初的传抄和注释者。
但丁少年时代就好学深思，在学校里学了有关拉丁文法、逻辑和修辞学的初步知识，后来又从著名的学者拉丁尼学过修辞学，包括当众演说和写拉丁文书信的艺术，这对于担任公职和参加政治活动是必要的。更重要的是他通过自学，接触到拉丁诗人的作品、法国骑士传奇和普罗旺斯抒情诗。诗人在少年时曾对邻人少女贝亚特里齐产生爱情，这是一种近乎骑士式的精神之爱，带有神秘色彩，但贝亚特里齐于1290夭折。1290年，诗人把自己1283年以来写的31首抒情诗，用散文连缀起来，取名《新生》，以纪念自己所爱的女子。《新生》没有触及重大的社会问题，并且带有中世纪文学的神秘色彩，但其中对纯洁爱情的歌颂，反映了摆脱禁欲主义束缚的愿望，具有自然清新的风格。这是西欧文学史上第一部向读者剖露作者最隐秘的思想感情的自传性作品。
（二）但丁的政治生活与学术著作
但丁不但是卓越的诗人，而且是个热情的政治家。在1295年以后，他参加了政治。开始是参加医药业公会，取得了政治权利。他加入了代表市民的盖尔夫党，和代表贵族的基伯林党作斗争。盖尔夫党获胜后，但丁于1300年被选为佛罗伦萨共和国执政官之一。当时盖尔夫党内因政见分歧又分为黑白两党。黑党为了脱离贵族领主的统治，主张拥护教皇，而白党则主张拥护神圣罗马皇帝。两世纪以来欧洲政治上最突出的斗争就是政与教的斗争，皇帝与教皇都想统治欧洲的封建贵族领主们所领有的小城邦。黑党以为拥护教皇可以抵制贵族，保持小邦独立共和。而但丁则看到当时教会腐朽、贪污，对人民欺骗压榨、搜刮剥削，故不主张拥护教皇，而想实现一个统一意大利民族各城邦的民族国家，恢复古代罗马神圣帝国的光荣。他以为只有在统一的王国之下，市民阶级的利益才能得到根本保证。因此他同意白党的主张。他曾批准佛罗伦萨人民对教皇所派来的间谍的判决，又曾放逐过黑党的领袖。教皇蓬尼发西第八支使法国国王派其弟查理攻打佛罗伦萨。但丁出使到教廷交涉，被扣留，查理领兵破城，恢复黑党政权，放逐白党。但丁于1302年被诬以反抗教皇，谋叛国家罪，被判放逐终身。1315年佛罗伦萨当局决定，如但丁认罪罚款，可允回国。但丁坚决不屈，遂永远流浪不归，漫游各地，寄食各国宫廷，曾到巴黎研究神学和哲学，常常怀念故国，郁郁不得志。