第五十二军立即展开顽强抵抗。战四天，双方均死亡惨重。除7名重伤员被抬下阵地外，其余全部战死，无一人退缩。阵地前日军的尸体倒下一片又一片。21日夜里，第二师八团一营机枪连担任机枪手的曹锡，同战友一起负责守卫长沙新墙河之南的王街坊。他把10颗手榴弹连接在一起，放在新墙河的南岸河堤之上。
22日凌晨，日军用50门大炮对王街坊发射了8000余发炮弹，，把王街坊炸成一片灰烬。曹锡死里逃生，他坐在大河堤上，手指勾着机关枪，密切注视着河岸。日军一批一批离船上岸，每批数十人。来了一批，曹锡便扳动机枪，消灭一批。那些没有被消灭的日本兵掉头奔回河旁。趴在河滩上。
第7队来的时候，朝他们放出毒气，曹锡和另一位士兵未死。毒气消散，日本兵爬上河堤，曹锡猛拉线，手榴弹同时爆炸，这批日军死得只剩下了两三人。曹锡回到河堤上，他将几颗手榴弹放在一起，回到原地静候。又来了30个日本兵。“轰”30多个日本兵被炸得一个不留。曹锡重新布置。又炸死二三十个。
这几批日军死去之时，曹锡自己也被炸翻的泥土掩埋，幸而未受伤，他又爬了出来。这时候，他的手榴弹已经用光。曹锡改用机关枪，把身体隐蔽在泥土堆中。10分钟后，从河堤的那一边爬过来5个日本兵。曹锡一发一发地打。他用5发子弹打死了这5个日本兵。日本兵在死前打死了他的同伴。
祸不单行，曹锡发现他手中的机关枪已经不能使用，扳机扣不动。敌人又要来了。曹锡急了一阵子。情急生智，他在身旁仔细寻找，发现离自己200米处一具尸体旁有一架重机关枪。牺牲的枪主人属于另一位中国勇士，他是一位重机枪手。曹锡爬了200米，操起重机关枪试了一下，能用。
这时，恰好有100多名日军蜂拥而来，以为这位机枪手已死，却不料曹锡忽然搬动了重机关枪扳机，一下子打到了30几个，剩下的60几人掉头狂叫而逃。早晨，传令兵来告诉曹锡，日军大队人马过了新墙河。营长命令他“放弃阵地”，回营部去休息。曹锡在回去时与敌兵遭遇。
枪弹从四面八方打来。曹锡的这支重机关枪又派上了用场。传令兵在这场混战中阵亡。曹锡命大，凯旋到了营部。见曹锡活着回来，营长对他大加赞赏，并告诉他，他前后打死的日本兵共有500名以上。兄弟们问长问短。问他何以那么大胆?曹锡笑着说，“没什么，没什么，看到了敌人，也不能不打啊!”
营长把他带到师部，师长赵公武和他握手，立刻升他为中士班长，又赏钱30元(当时湖南的物价甚低，猪肉两毛五分一斤)。
曹锡杀敌的事迹很快传到了长沙、衡阳、桂林等地，各报社派记者前来采访。
长沙会战结束时，曹锡却失踪了。据说他早已阵亡。尽管如此，曾经的战友多年来始终未曾放弃寻找曹锡。在他们心目中，像曹锡这样举世罕见的勇士是不会死的
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