很久很久以前，哈萨克人居住在靠近一片森林的地方，过着宁静的游牧生活。有一天，森林里来了一只凶恶的独眼熊，它常常趁人不注意的时候来伤害牧民们里的小鸡、小羊、小马等小动物，有时候被哈萨克的牧民发现了，那头可恶的独眼熊连人都要伤害，人们原本宁静幸福的生活被闹的鸡飞狗跳，人们晚上睡觉都是提心吊胆的。于是，国王就挑选了一些勇敢的猎人去杀死独眼熊。
可是，独眼熊实在是太凶猛了，有好多猎人都死在它的手下，只有两三个猎人回到了村子，而且身上好多地方都受了伤，所以，没有人再敢去挑战独眼熊了。
国王有一个16岁的独生子叫冬不拉，他是一个非常勇敢和善良的王子。他从来都不因为自己是王子而看不起穷人。有一天，他又偷偷地跑出去找他的穷伙伴，当他到了朋友家里的时候，看见朋友正在伤心的流泪。原来，冬不拉的朋友从小养的一匹黑马被独眼熊害死了。那匹黑马是冬不拉最喜欢的，他生气极了。于是，偷偷地，他瞒着朋友和父亲，独自寻找独眼熊去了。
一天过去了，冬不拉没有回家；两天过去了，冬不拉还是没有回家，刚开始的时候，国王也没有在意，因为冬不拉常常会在他朋友家里住两三天才回家的。十天，半月过去了，冬不拉还是没有回家，国王着急了，派人去他的朋友家寻找，可是他的朋友们都说好久没有见到王子了。国王着急的晕了头，他让武士们把铅锅抬到宫殿里烧得滚滚沸腾，并召来所有的仆人，指着锅里的铅水说： “限你们三天之内，给我把王子找回来，如果谁要带回不幸的消息，我就用这铅水浇灌他的嘴巴。”
仆人们怀着恐惧的心情，跨过草原，走进森林，去寻找王子。可是，两天过去了，没有找到踪影，大家都很着急，挨过鞭打的老牧人呼斯赛英说：“我们到原始森林里去找找吧，说不定会找到的。
第三天下午，太阳快要下山的时候，老牧人呼斯赛英终于在一棵大树底下找到了王子的尸体，旁边躺着的还有独眼熊的尸体。看到这种情况，他心里又喜又悲，喜的是已经找到了王子，独眼熊也被王子杀死了。悲的是回去之后，怎么向国王交待呢?最后，呼斯赛英担心地说： “啊，这怎么回禀国王呢？”有的人提议： “干脆不去给国王报告，就在这深山里住下来，打猎度日。”有的人却说： “不行，这样只能走脱自己，走脱不了父母子女。”大家相互议论，一筹莫展。
天，渐渐的黑了，森林东头闪烁着熊熊篝火的光，老牧人呼斯赛英看到大家焦虑的样子，便提议先到有火的地方投宿，第二天再好好商量。
点燃篝火的是两位银须鹤发、面容慈祥的老人，他热情的用好茶好肉招待着这些夜来之客。但是仆人们一个个闷闷不乐，无心吃喝，老人询问他们的心事。呼斯赛英讲述了他们烦恼的原因，老人听后，眼睛里闪出了智慧的光，安慰大家说： “你们不要着急，先吃饭喝茶，事情由我想办法。”
当大家吃喝得正香的时候，老人围着篝火走了一圈，忽然远处突然飘来了牧笛的声音。这时，老人侧耳细听，沉思默想了一会儿，便兴奋地告诉大家： “现在有办法了。”
大家一听，齐声问道： “有什么办法?”。
老人乐呵呵地回答： “现在我的左边有一棵红松树，你们把它砍倒。”大家七手八脚地砍倒了；老人又说； “我的右边还有一头枣骝马，你们把它宰掉。”大家也照着做了。老人就对大家说， “你们都去安心休息吧，明天即可以回去了。”
第二天早晨，大家睁开眼睛一看，老人正抱着一支崭新的瓢形乐器在弹奏，都争相围
拢过来观看，老人笑嘻嘻地说： “这东西可以避免国王残酷地惩罚，也可以传达王子的消息，还可以给你们带来欢乐。”说着，就将冬不拉送给了老牧人呼斯赛英。大家这才明白：砍倒的红松树，做了冬不拉的身壳，抽掉的枣骝马筋，拧成了冬不拉的琴弦
国王听说找王子的人们回来了，又命令武士们在殿角里烧起铅锅，当铅沸腾后，再命令武士们抬到他的宝座下，才召见寻找王子的人们。于是，呼斯赛英他们就带着冬不拉来见国王。国王指着沸腾的铅锅说： “你们给我带来了王子的消息吗?
“我们只带来了这个。”呼斯赛英说着就弹起了冬不拉，整个宫殿里都响起了山林的风啸声，野兽的咆哮声，王子的追猎声，马蹄声，惨叫声……
国王被激怒了，他象发疯的狮子一样吼道： “你们给我带来了王子惨死的消息，你们难道忘记了用铅水灌嘴巴吗?”
呼斯赛英不慌不忙地指着冬不拉说； “尊敬的国王，你不是听着吗?我什么话都没说，全是它发出的声音啊，你要惩罚就惩罚它吧。”
无智的国王，命令武士们给冬不拉口里灌铅水，还命令武士们去捆绑呼斯赛英，要给他口里灌铅水。呼斯赛英用力推开了武士们，用愤怒的歌声揭露了国王的凶恶，用美丽的歌声赞扬了王子的勇敢，歌声感动了殿上所有的人们，也吓昏了国王，使他从高高的宝座上摔下来，一下掉进了沸腾的铅锅里……
哈萨克族有句谚语： “当你降生的时候，歌声为你打开门户，当你长眠的时候，歌声伴你进入坟墓”。从此，冬不拉这支腹呈梨形、颈细而长、以弦隔音、的拨弦乐器，就成了哈萨克族的心爱之物。世世代代的歌手们，都用它抒发自己的民族情感，批判黑暗，颂
扬光明，揭露残暴，歌唱幸福……
冬不拉，这支传奇式的乐器，永远成了哈萨克族人民行影不离的伙伴。
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