要想了解出牙晚的原因，首先应明白牙齿的发育过程。牙齿是有牙胚形成，牙胚从胚胎2个月开始发育，因此，牙齿的发育和生长有一个长的、复杂的过程。每个牙齿的发育大体分为3个时期，就是生长期、钙化期和萌出期。这种复杂的发育过程是身体其他器官所没有的。如内脏只有生长期，骨骼系统有生长和钙化期；而牙齿不但要钙化，而且还要萌出，才能行使功能。
有不少家长见到宝宝长到8个月尚未出牙就着急，擅自给宝宝增加鱼肝油和钙的剂量。其用心虽好，但这种做法对宝宝的健康有害无益。宝宝出牙时间的早晚主要由于遗传因素决定的，正常情况下，出牙早的宝宝生后4个月就有乳牙萌出，而出牙晚的，却要到10个月时才萌出。如果宝宝超过10个月尚未长出第一个乳牙，应考虑有无全身性疾病，如佝偻病，呆小病，极度营养缺乏，或先天性梅毒。长期不长第一颗乳牙是否有无牙畸形的可能，可借X线拍片查明。家长发现小儿出牙延迟时，应到医院全面查体而不是盲目地增加鱼肝油和钙片的剂量，以免事与愿违。
牙齿发育的过程和机体内外环境有密切关系。在牙胚形成阶段，机体本身的影响，特别是物种演化、遗传因素、母体孕期严重代谢障碍和其他目前尚不清楚的因素，都可能影响牙胚的形成。
因此，出牙晚的原因并非单纯缺钙造成的。正常婴儿一般约在6个月左右萌出第一乳牙，但有的婴儿出牙稍晚，甚至相差3、4个月也不算异常。临床上，1岁左右才出第一乳牙的，仍可以认为属于生理范围。一般临床上将10个月仍未出牙诊断为出牙延迟。