《城南旧事》这本书就像一条静静流淌的小溪，没有波涛万丈，只有宁静安详。作者用朴素的文笔描绘了一个孩子眼中的老北京，那样的纯净淡泊，恒久弥馨。
全文一共分成五个章节。第一篇在惠安馆里，住着一个苦命的姑娘秀贞。在别人眼里她是一个丢掉孩子的疯子；但本书的主角英子却觉得她是一个体贴善良的人。她一见到英子，就特别高兴。时而给她试新衣，时而帮她包指甲。不过，这可怜的姑娘最终葬身在了无情的车轮下。接下来是我们看海中，英子在野草堆里碰见了一个和善的”小偷”。他为了让弟弟安心读书，不得已走上了邪路偷东西。英子很同情他并替他保守秘密。但是世界上没有不透风的墙，不久，“小偷”就被抓走了。在英子眼中，他就像老鹰爪中的小鸡。英子有个好爸爸，他常让英子闯练闯练。英子不敢去，爸爸就板起脸来说：“什么事，硬着头皮去做，就能闯过去！”但不久，爸爸因病去世了。英子哭了，爸爸的花落了，英子也不再是孩子了。
随着英子一天天长大，她身边的人渐渐都离他而去。这本书通过英子童稚的双眼，向世界展现了人世间的悲欢离合，有一种说不出的天真，也透着一丝淡淡的苦涩。
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