“哲学家和搬运工的区别远比家犬和猎犬的区别小”，卡尔﹒马克思如是说。可见，对于一个人，后天的塑造作用是非常巨大的。学校教育的作用其实就是对人进行的一种系统性的后天塑造。
当今的学校教育开始得很早，从学生的幼儿时期就已经开始。而幼儿像一张白纸，早期的教育会在其上复写很多外界所展示给他们的，好的或坏的。如果教育者努力绘画的是一幅阳光正面色彩斑斓的图，儿童也更可能成为这样的美丽的图。如果教育者只是漫不经心或凭着直觉任意地教授或灌输，原本的一块璞玉可能只会变成一颗普通的石头，原本的一幅杰作可能只会变成一张草稿纸。
所以教育不是随意的。教育是有目的的，只有真正清楚了教育的目的，才会懂得如何进行适当的教育。我们希望当我们的孩子在接受完学校教育后，他们未来会是这样的。他们心地善良，阳光积极，懂得尊重和关心他人。在遭遇挫折时，他们能够勇敢乐观，心胸宽广，迎难而上。同时，面对这个世界，他们懂得如何思考问题和解决问题，他们既有基础知识也有某些专门知识，他们既独立又团结，他们追求真理勇于实践，他们让这个世界变得更加美好。总结来说，完整的教育目的是同时教育学生做人和做事。做人修身，是要充分发扬人的真善美，不断追求自我的完善。做事是齐家治企治国，是要认识世界和改造世界，不断追求外在世界的完善。
应试教育则把教育重心过度偏向了做事部分，甚至只是做事部分中基础知识这一环，因而实质上这样的教育是残缺的教育。我们会看到，很多应试教育体系下培养出的学生机械呆板、情感木讷、人际交往困难等，原因就在于学校教育在做人这一部分是缺失的。
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