绅士的地位是通过取得功名、学品、学衔和官职获得的。凡属上述身份者即自然成为绅士集团成员，功名、学品和学衔都可以表明持该身份者的受教育背景。人们常将经科举考试而成为绅士的那些人成为“正途”。然而，功名也可以由捐纳获得。虽然捐功名的人一般也是有文化或受过若干教育的人，但他们并不需要提供任何足证其受教育资格的证明。因此，这些人被称为“异途”绅士作为一个居于 地方福利事业、水利事业的作用 维护传统纲常伦理的职责，这是他们在中国社会作用中的主要方面之一，绅士的整个生涯都表现出中国的文化传统。这种传统以及绅士对一个真正的儒学社会的构想。绅士们积极地从事传授和阐明这些纲常伦纪。他们捐献了大量的财物兴建书院，而这些书院有培养了一批批上层的绅士和真正的学者。
清朝时期的竞争更加激烈，人数增加，一个生员要花上十几年的时间才能成为进士。
清代的考试内容一直是三场，试题主要选自儒学经典中的议题，在19世纪，考试的第一次场是考四书文和试帖诗，第二场考经文，第三场考策问。
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