按物质成分分类
1、由大量粘性土和粒径不等的砂粒、石块组成的叫泥石流；
2、以粘性土为主，含少量砂粒、石块、粘度大、呈稠泥状的叫泥流；
3、由水和大小不等的砂粒、石块组成的称之水石流。
按流域形态分类
1、标准型泥石流
为典型的泥石流，流域呈扇形，面积较大，能明显的划分出形成区，流通区和堆积区。
2、河谷型泥石
流域呈有狭长条形，其形成区多为河流上游的沟谷，固体物质来源较分散，沟谷中有时常年有水，故水源较丰富，流通区与堆积区往往不能明显分出
3、山坡型泥石流
流域呈斗状，其面积一般小于1000㎡，无明显流通区，形成区与堆积区直接相连。
按物质状态分类
1、粘性泥石流，含大量粘性土的泥石流或泥流。其特征是：粘性大，固体物质占40-60％，最高达80％。其中的水不是搬运介质，而是组成物质，稠度大，石块呈悬浮状态，暴发突然，持续时间亦短，破坏力大。
2、稀性泥石流，以水为主要成分，粘性土含量少，固体物质占10-40％，有很大分散性。水为搬运介质，石块以滚动或跃移方式前进，具有强烈的下切作用。其堆积物在堆积区呈扇状散流，停积后似“石海”。
以上分类是中国最常见的两种分类。除此之外还有多种分类方法。如按泥石流的成因分类有：水川型泥石流，降雨型泥石流；按泥石流流域大小分类有：大型泥石流，中型泥石流和小型泥石流；按泥石流发展阶段分类有：发展期泥石流，旺盛期泥石流和衰退期泥石流等等。
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