《围城》被称为“现代新《儒林外史》”，是一部中国古典讽刺小说，该小说塑造了抗战初期以方鸿渐为主一类知识分子群像，记叙了他们所面临的教育、婚姻和事业困境。通过他们，来揭示人性中的弱点和社会上的丑态，讽刺虚伪做作的人情世故，不学无术的虚假头衔和没有目标方向的随波逐流。
《围城》主要描写的是欧洲留学归来的知识分子方鸿渐在回国途中和回国后的恋爱婚姻及职业经历。方鸿渐在准岳父的资助下出国留学，归国船中与鲍小姐陷入热恋，不久被甩。同时也与大学同学苏文纨相遇。到达上海后，方得到苏文纨的青睐，又与唐晓芙一见钟情。与苏、唐二人感情终结后，方与赵辛楣、孙柔嘉等人同赴三闾大学任教，后由于陷入人际纠纷离开三闾大学回到上海，途中与孙柔嘉结婚。婚后方鸿渐夫妇与方家，孙柔嘉姑母家矛盾激化，方鸿渐再次辞职并与孙柔嘉吵翻，逐渐失去生活的希望。
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