儒家入世思想的影响下，世人多以“治国平天下”为人生的最终目标，而期间必以“修身齐家”为根本。孝，便作为修身齐家中最为重要的纽带而传递千年。
《史记五帝本纪第一》有大段关于舜行孝道的记载，舜为“盲者子。父顽，母?，弟傲，能和以孝，治，不至奸。”
舜的父亲心术不正，继母两面三刀，弟弟桀傲不驯，并多次密谋，欲置舜于死地;然而舜对父母不失孝道，与弟弟十分友善，多年如一日，没有丝毫懈怠。以至于“欲杀，不可得;即求，尝在侧”，因此，舜二十岁便以孝而闻名，得到了尧的赏识。
他的故事，虽带有神话般的色彩，作为古代的明君，尧、舜、禹的文字记录并不够充分，而仅有的《史记》中的记载所表现出来的品质：明察秋毫、宽容博大令今人难以企及，但从文中不难看出，古人将孝道置于很高的地位，以至于对一个人品格的判断，从行孝开始看起。
这也是儒家文化的一个的重要特点。儒家的学说重视孝道，舜的传说也是以孝著称，所以他的人格形象正好作为儒家伦理学说的典范。
孟子极力推崇舜的孝行，提出：“舜，人也;我，亦人也。舜为法于天下，可传于后世，我由未免为乡人也，是则可忧也。忧之如何?如舜而已矣。”孟子认为，舜纵然难以企及，但亦是凡人，他的作为是我们的榜样，应该继承发扬。
而孝道这一思想，则是孔子老先生提出的重要理论。他在论语中多次阐释了他对孝的见解，并对后世的影响极大。在宋朝，太祖皇帝提出要以孝治天下，而他的宰相赵普说要以《论语》治天下。
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